【本報綜合報導】大學畢業的美國人不但收入較高，而且在如今的經濟衰退時期更容易保住工作。

今年8月，年齡超過25歲和擁有學士學位以上的美國人，失業率僅4.6%，但只有高中文憑的人失業率是10.3%，兩者相差5.7%。而在經濟衰退之初的2007年12月，兩者相差僅2.6%。

大學畢業的人如被裁員，再找新的工作也會更快。截至8月，他們的失業平均中位時間為18.4週，而高中畢業生的失業中位時間是27.5週。但三年前，兩者的失業中位時間相差無幾，分別為9.5和9.6週。在25歲以上的最貧窮美國人中，520萬人的失業時間達六個月甚至更長，其中有大學文憑的人僅佔19%。

但因高等教育的費用日益高昂，並且無法保證得到薪水豐厚的好工作，導致寒窗苦讀的價值受到質疑，甚至連政府也投入更多資金，以幫助民眾獲得學位。作為健保法案的內容之一，國會批准了學生貸款改革計畫，聯邦教育部取代了私人銀行的作用，重新安排600餘億元資金，給社區學院和裴爾贈款(Pell Grants)等教育計畫，作為大學貸款，提供給有需求的學生。

經濟學家認為，大學教育即使仍然不足，也是必須的過程，是跨進中產階級的通行證。經濟政策研究所所長米歇爾說：「我們正在經歷各個受教育階層均度日艱難的時期，包括有高等學位的人。但受過大學教育的人，肯定比受教育較少的人過得更好。」

文憑的作用已不如從前，不再保證薪資的漲幅快於通貨膨脹。四年制大學畢業生的收入，平均比只有高中文憑的人高64%。但兩者收入之間的差距在急劇擴大了20年之後，2001年以來已不再增大。

有大學以上文憑的人雖然失業率較低，但目前卻是1979年以來的最高。即使是在1980年代的經濟衰退時期，大學學位以上者的失業率也從未超過3.9%，而當時的全國失業率是10.8%。

過去20多年來，大學學費的增速超過了通貨膨脹。今年7月，64%的美國人認為讀大學是好的投資，遠低於一年前的79%。