【本報綜合報導】據傳媒報導，美國社會的一大特色就是志願工作者多；不論你走到哪，學校、研究機構、博物館，到處都有這些志願人員忙碌的身影；有些行業甚至主要是依靠志願工作者來運轉，譬如救火的消防隊。

華盛頓近郊的洛克維爾市是個只有4萬多人的小城市，不過這裡的消防站非常忙碌，隨時走進來，都能聽到火警和消防車出動的聲音。年輕的消防隊員喬爾•羅格金斯基正在值班。巧得很，他就是一個不拿錢的志願工作者：「我今年24歲，從16歲開始做志願消防隊員。」這個消防站很忙，平均每天能接到30通求救電話。這裡有喬爾這樣的義工，也有職業消防隊員。

據統計，全美國3萬個消防站當中有2萬多個由清一色的志願人員組成，特別是小城鎮和鄉村地區。全美國115萬名消防隊員中，有72%是志願工作者。

為什麼消防行業志願人員的比例特別高？全國消防業志願者協會（National Volunteer Fire Council）公關負責人金伯麗•艾廷格說，志願服務是一個美國傳統：「有些人希望為社區服務，為社區做貢獻，有些人是在延續家族傳統，如果父母、兄弟姐妹或者叔叔伯伯是志願者，他們自己也可能會成為志願者。」

對於洛克維爾消防隊的喬爾•羅格金斯基來說，做志願消防員的道理很簡單：「如果不參與這樣的志願工作，那生活有多麼單調！這裡就像我的第二個家，每個人都像家人一樣。我們經受的多種訓練讓我學到很多生活知識。」

志願消防隊員和職業消防隊員一樣接受滅火和急救方面的嚴格訓練，也面臨著同樣的危險。2007年因公犧牲的118名消防隊員中，就有68人是志願人員。

志願工作者對於消防業來說至關重要，不過近年來義務消防員人數有下降趨勢。1984年，志願者的人數為89萬4千，現在是82萬3千。