【本報綜合報導】美國國內安全部長奇爾託夫日前表示，從明年（2007年）1月23日開始，幾乎所有航空旅客進入美國都需出示護照，包括回國的美國人和來自加拿大及西半球國家的其他人。

這項新規定對於美國人、加拿大人、百慕達人和一些墨西哥人而言，是個大轉變。目前從西半球其他國家返國的美國公民，並不需要出示護照，但需出示其他公民證明，例如駕駛執照或出生證明。西半球多數國家的訪客原本就需出示護照。但是加拿大、百慕達，以及經常出入美國、持有通過邊界卡的墨西哥民眾，原可使用其他證件，包括駕照。

奇爾託夫說：「美國現在有八千個州和地方機構，核發美國出生證明和駕照。要分辨這些證件的真假，對海關和邊界檢查員而言是一大負擔。」他指出，新科技使得偽造護照日益困難；而依新規定，只要檢查一個證件，對檢查員和旅客都較容易。

在少數情況下，經常往返美國和加拿大的旅客、出差的美軍和一些美國商船水手，仍可在入境時使用其他證件。

根據另一項國安部計畫規定，最快從2009年1月起，從海上和陸地入境美國的所有旅客，包括美國人在內，均需出示護照或其他安全證件。國安部估計約四分之一美國人有護照。一些人不滿申請護照需付費九十七美元。加拿大官員和邊界州的一些國會議員，也擔心新規定會影響旅遊和商業的發展。

據國安部的數據顯示，今年9月離開加拿大機場的九成旅客持有護照。另外，69%前往加拿大的美國旅客、58%前往墨西哥的美國旅客、75%前往加勒比海地區的美國旅客，均持有護照。九一一調查委員會在其報告曾說，恐怖分子最重要的武器是旅行證件。該委員會建議加強旅行證件的安全。