【本報訊】「加拿大道歉！」「Gar nar dai doe heem」，加拿大總理哈柏6月22日在國會議事大廳，以粵語正式為從前向中國移民徵收歧視性的人頭稅道歉，並承諾提供「象徵性的賠償」。在經過漫長的一百二十五年後，加拿大政府終於還華人公道。

哈柏在道歉時說，當年向華人移民徵收種族主義的人頭稅，及停止徵收人頭稅後施行的排華法，是極其不講道義的行徑，加拿大政府為此真誠道歉。

他隨後又用廣東話加重語氣道歉，隨著如雷掌聲，坐在國會大廳旁聽席上那已寥寥無幾、風燭殘年的人頭稅苦主，不覺潸然淚下—他們等待這一天，至少都有八十三年了。為了敦促加拿大政府為從前的歧視他們祖輩、父輩的行為道歉，一代又一代華裔做出了不懈的努力，因此22日的勝利來之不易。

人頭稅苦主八十八歲老人盤占元，對政府的道歉感到滿意。他說：「在等待了那麼多年要加拿大政府說對不起之後，我很高興能活著看到這一天。」盤占元在儀式上，把代表萬千鐵路華工血汗的「最後一根釘」交給總理哈柏，然後由鐵道委員會收藏，以示加拿大對華工的貢獻永誌不忘。

在稍後與華人社區代表見面時，哈柏表示，給予人頭稅繳納者或他們遺孀每人二萬元加幣的經濟賠償，只是象徵性的。一位政治觀察家說，這點賠償金確實只是意思一下，那二萬元的賠償金，與當年華人移民被迫繳納的人頭稅相比，其實連付利息都不夠，更別說當年貧苦的華人為籌措相當於他們兩年薪水的嚴苛稅金而勒緊褲帶，以及因此造成長期骨肉分離的痛苦了。

據估計，曾經付過人頭稅的華人有八萬一千人之多，至今仍存活的受害人及遺孀人數不到四百人。加拿大政府自1885年開始向華人徵收五十加元的人頭稅，此一人頭稅至1903年漲至五百加元，約等於當時華工兩年的工資。

加拿大政府除為人頭稅及排華法案向華人道歉及賠償外，亦將成立一個二千四百萬加元的基金，給過去曾遭受政府不當對待的社區舉辦紀念及教育性活動。

烏克蘭裔加拿大人及德裔、波蘭裔加拿人，均曾抱怨分別在一戰及二戰期間被政府拘禁。他們也希望能獲得政府的道歉及賠償。

22日早上，超過一百名人頭稅苦主、遺孀、後人和平反人士，從多倫多搭維亞鐵路列車出發，下午抵達渥太華。好幾位苦主表示，能聽到政府道歉非常好，有賠償固然可喜，即使沒有也不重要。為了讓下一代也能在人頭稅的道歉儀式上受到啟示和教育，很多家庭是三代、甚至四代一起出發。

1885年，加拿大通過華人移民法，開始對華工徵收五十元的人頭稅，稅額後來漸漸增至五百元。在1985年至1923年的近四十年間，華人共繳納人頭稅達兩千三百萬元。1923年，加拿大又推出排華法案，禁止中國人移民，這一禁令直到1947年才解除。儘管尚在世的人頭稅苦主僅有幾十人，但據信有八萬一千人曾繳過人頭稅。王裕佳說，在世的只有三十五人，遺孀約三百六十人，他們的孩子不到四千人。