【本報記者╱歐文特稿】祈禱治病，宗教人士視為神蹟，但在非宗教人士看來是不可思議的事。美國官方同意撥款研究「遠距離意念療法」，探討祈禱是否有從遠處醫治病人的力量。

洛杉磯時報二日報導，近年來，祈禱治病及靈性對健康影響的課題，醫學界的研究興趣與日俱增。根據美國「國家疾病控制暨預防中心」公布的調查顯示，美國3萬1千名成人受訪者當中，43％為自己的健康祈禱，另24％請他人代禱。杜克大學心臟專家兼遠距離意念療法研究者克魯卡夫表示，幾乎全球每個社會都有替病人祈禱的習俗；民俗療法對治病可窺端倪，但要加以了解、懂得如何使用最好，就必須使用臨床醫學。

美國醫生於是進行實驗：舊金山市一名女性因乳癌正進行胸部重建手術，醫師在病人不知情的情況下，聘請4千8百公里以外的薩滿教巫師替她祈禱，一連8天，每次20分鐘，祈願她能康復。醫生則在她的腹股溝植入兩枚細小的纖維管，看看她傷口癒合時，膠原蛋白沉澱量有多少，測量其復原情形。

然而不少醫學專家對一項合共追蹤140名乳癌手術病患，接受遠距離祈禱效果的實驗不以為然。密蘇里州聖路易大學醫學院精神科助理奇布諾表示，科學無法證實上帝；信仰歸信仰，科學歸科學。一些醫學家則認為，祈禱力量是虛無縹緲的東西，不能測量及量化。該怎麼界定祈禱？佛教徒發功或靈氣，與祈求猶太教－基督教的上帝，是同一回事嗎？該怎麼才能判定讓病人轉好的原因是祈禱，而不是其它像安慰劑般的東西？

心臟病醫學家克魯卡夫卻肯定祈禱的作用，他曾目睹很多病人瀕死的案例。他表示，決定病人死活的因素，超乎科技與醫學的範圍；不管把它稱作「氣」、「信仰」、「神力」或「安慰劑」，這項看不見的因素的確有影響力。不過他承認，醫學界對研究藥劑或療程是否安全有效存在困難，對釐清風險與利益，手法也很完善，但對祈禱的效果卻無法作科學上的討論。