二千零三年三月綜合傳媒報導，造成中、港、越等地恐慌的非典型肺炎，現在由世界衛生組織正式定義為「重症急性呼吸症候群（severe acute respiratory syndrome, SARS）」。全世界已經發生了219例嚴重急性呼吸道症候群病例(SARS)，台灣台大醫院、德國實驗室所做的病患檢體分析趨向一致，全鎖定肇禍致病原應是副黏液病毒(Paramyxovirus)。

台灣衛生署指出，在肺炎病人中，有六成以上屬於非典型肺炎，病原非常多樣，而且也可能找不出病因，這次勤姓夫妻所感染的非典型肺炎，與目前香港、中國大陸廣東傳出的非典型肺炎有關，世界衛生組織特別加以定義，和其他的非典型肺炎有所區分。

在此定義下，二月一日以後出現發燒高達三十八度以上、一種或一種以上的呼吸道症狀，包括呼吸困難、咳嗽、呼吸急促、肺炎、成人呼吸窘迫症等，而且最近曾到過有病例報告的地區，如中國大陸、香港、越南、新加坡、台灣、菲律賓、印尼、加拿大等，或曾照顧過病例、共同居住、接觸過病例的呼吸道分泌物。

偉騰